임의 길이 메시지에 단방향 해시 함수가 반복 적용되어 일정한 길이로 축약 생성된 비트열.
메시지(또는 문서나 문장)마다 단 하나의 메시지 다이제스트가 산출되고, 서로 다른 문서에서 같은 메시지 다이제스트가 산출될 수 없는, 메시지마다 고유하게 산출되는 문자열이다. 따라서 원문의 변조 여부를 확인할 수 있는 일종의 검사합(checksum)이다. IETF RFC 1321에 MD5(message digest algorithm 5)가 규정되어 있으며, 주로 데이터의 오류 검출에 이용된다.