마이크로소프트 윈도(Microsoft Windows) 환경에서 응용 프로그램이나 웹 브라우저가 인터넷을 통해 추가 기능을 다운로드 및 실행할 수 있도록 지원하는 소프트웨어 프레임워크.
대표적인 예로 공인인증서가 있다.
마이크로소프트에서 1996년 응용 프로그램과 웹 페이지 개발에 재사용할 수 있는 소프트웨어 컴포넌트를 정의하기 위해 만들었다.

1996년 출시된 인터넷 익스플로러(Internet Explorer) 브라우저 3.0 버전부터 HTML 콘텐츠 내에 액티브엑스(ActiveX) 기능을 지원하였다.
액티브엑스는 일반적인 윈도 응용 프로그램 형태로 개발하여 웹 브라우저 내에서 실행하는 방식으로 웹 브라우저의 기본 기능 외에 원하는 기능을 제한 없이 구현하여 웹 페이지에서 활용할 수 있다는 장점이 있다. 대표적인 예로 은행을 포함한 금융권 서비스나 결제 서비스 등에서 활용되고 있는 공인인증서이다.
액티브엑스는 인터넷 익스플로러 브라우저상에서 실행되지만 브라우저와는 별개의 독립적인 응용 프로그램이기 때문에 보안상의 잠재적 위험이 있어 사용 시 많은 주의를 필요로 한다. 또한 비표준 기술로 크롬(chrome), 사파리(Safari), 파이어폭스(Firefox) 등 타사 웹 브라우저에서 지원하지 않는다. 안드로이드, 아이폰(iOS) 등 모든 모바일 환경에서도 액티브엑스를 지원하지 않아 스마트폰에서 사용할 수 없다. 이러한 보안상 위험, 호환성 문제 등으로 액티브엑스 퇴출 논란이 야기되고 있다.
현재 윈도 10(Windows 10) 환경에서 인터넷 익스플로러 11은 액티브엑스를 지원하지만 최신 마이크로소프트 에지(Microsoft Edge) 브라우저는 지원하지 않는다.