디스크 장치를 외부 기억 장치로 사용하는 운영 체계(OS)의 총칭. 원래 주기억 장치를 기억 매체로 사용하였거나 자기 테이프 또는 종이 테이프만을 지원한 초기의 마이크로컴퓨터 운영 체계와 구별하는 의미로 디스크 운영 체계라고 불렀으며, 일반적으로 도스(DOS)라고 부른다. DOS는 플로피 디스크가 보급되면서부터 개인용 컴퓨터(PC)의 기본적인 조작 환경을 제공하는 운영 체계로 자리잡았다. DOS는 주로 키보드 입력, 화면 표시, 디스크 입출력, 프린터 출력 등 하드웨어 동작의 제어, 응용 프로그램의 실행과 관련되는 주기억 공간의 할당 및 파일 관리, 사용자가 원하는 작업을 수행하기 위해 입력하는 명령(command) 처리 실행을 제어하는 기능을 수행한다. DOS는 사용자가 직접 수행하고자 하는 명령을 문자 형식으로 키보드로 입력하는 명령행 인터페이스(command-line interface)를 제공한다. DOS는 PC에서 사용되는 특정한 디스크 운영 체계를 가리킨다. IBM 호환 기종의 PC에 전 세계적으로 가장 많이 사용되는 운영 체계인 MS-DOS, 즉 미국 마이크로소프트(Microsoft)가 개발한 도스를 가리키는 경우가 대부분이고, MS-DOS와 기능이 유사하고 IBM이 개발하여 IBM 자체 PC에 사용하는 PC-DOS, 디지털 리서치사가 개발한 DR-DOS(현재는 노벨 도스) 등을 가리키기도 한다. →노벨 도스.마이크로소프트 디스크 운영 체계.DR-DOS.PC-DOS.