모든 정보를 셀(cell)이라는 고정 길이 블록으로 분할하여 비동기식으로 전송하는 통신 방식.
ITU-T에서 1988년에 광대역 종합 정보 통신망(B-ISDN)의 전송 방식으로 결정하여, B-ISDN의 핵심이 되는 전송ㆍ교환 기술이다. ATM은 데이터를 일정한 크기의 패킷으로 나누고, 각 패킷의 첫 부분에 주소지 정보 등을 포함하는 헤더(header)를 붙여서 전송한 후, 수신측에서 본래의 데이터를 복원하는 방식을 사용한다. 이러한 패킷 단위를 셀(cell)이라고 부른다. 하나의 셀(cell)은 5 바이트의 헤더(header)와 48 바이트의 페이로드(payload)로 구성된다. 헤더(header)에는, 사용자 네트워크를 식별하는 UNI(User Network Identifier), 네트워크의 연결점을 식별하는 NNI(Network Node Identifier), 가상 경로를 식별하는 VPI(Virtual Path Identifier), 가상 채널을 식별하는 VCI(Virtual Channel Identifier), 정보량을 조정하는 GFC(Generic Flow Control), 정보의 유형을 나타내는 PT(Payload Type), 셀(cell) 폐기 순서를 표시하는 CLP(Cell Loss Priority), 헤더(header) 오류를 제어하는 HEC(Header Error Control)가 포함되어 원하는 목적지에 확실하게 도달하도록 한다. 네트워크 측면에서 ATM은 LAN은 물론, WAN에 사용할 수 있으며, 물리적인 매체의 측면에서는 동축 케이블, 연선(Twisted Pair Line) 및 광 섬유(optical fiber)에서도 사용할 수 있다. 전송 속도는 ITU-T 표준에서 155.52Mbps와 622.08Mbps를 규정하고 있다.