파일 압축 프로그램을 사용하여 프로그램 파일이나 데이터 파일의 크기를 축소함으로써 이들 파일을 저장하는 디스크의 기억 공간을 절감하고 전송하는 데 필요한 시간을 단축하기 위한 작업. 인터넷이나 PC 통신망에 공개되어 있는 파일은 저장 공간을 절약함과 동시에 내려받기에 걸리는 시간을 단축하기 위해 압축되어 있는 것이 많다. 압축 프로그램에 의해 압축된 파일 이름에는 파일 확장자가 붙어 있기 때문에 그것을 보면 어떤 압축 프로그램이 사용되고 있는지를 알 수 있다. 다양한 종류의 압축 프로그램이 있는데 그중에서는 독립된 것도 있지만 운영 체계(OS)에 탑재되어 있어서 압축 기능이 운영 체계 내부에서 관리되는 것도 있다. 압축된 파일은 그대로 사용할 수 없으므로 압축하는 데 사용됐던 것과 똑같거나 호환성이 있는 압축 해제 프로그램(decompression program)을 사용하여 원래의 파일로 복원해야 한다. 그렇지만 자기 해제 파일(self-extracting file)의 경우에는 그 파일을 클릭하는 것만으로 자동적으로 해제된다. MS-DOS나 윈도즈, 유닉스에서는 자기 해제 파일 확장자로 .exe가 붙고 매킨토시에서는 .sea가 붙는다.