종합 정보 통신망(ISDN)보다 진보된 통신망으로 1990년대 후반을 장식한 광대역 종합 정보 통신망(B-ISDN)에 이어 등장할 2000년 이후의 차세대 통신망.
ISDN이 전기 통신 서비스의 융합을, B-ISDN이 화상 전송의 융합을 지향한 것에 비해 UICN은 초고속 대용량화와 지적 정보 처리 기능의 융합을 지향하고 있다. 각 가정까지 광섬유 케이블이 부설되어 언제든지 입체 TV 방송이나 홈 쇼핑, 홈 케어, 재택근무, 전자 도서관, 대화형 엑스퍼트 시스템과 같은 고도의 전자적 편의성을 제공받을 수 있고, 사무실, 지방 지사, 공장, 가정에서 동시에 유기적으로 업무를 수행할 수 있다. 또한 이동통신의 발달로 휴대형 포켓 전화나 손목시계 전화로 통신 위성을 통해 언제, 어디서든지 누구하고도 통화가 가능하게 된다. 선진 각국에서는 UICN의 실현을 위해 장기적인 연구 개발 목표를 설정, 광통신, 위성 통신 방송 등의 통신망 시스템을 비롯하여 소재, 디바이스에 이르는 각 분야의 연구 개발이 활발히 추진되고 있다.