물리적인 망 구성과는 상관없이 가상적으로 구성된 근거리 통신망(LAN). LAN 스위치나 비동기 전송 방식(ATM) 스위치를 사용해서 물리적인 배선에 구애받지 않고 방송 패킷(broadcast packet)이 전달되는 범위를 임의로 나누어 서로 다른 네트워크에 접속되어 있더라도 가상랜(VLAN)에 속한 단말들은 같은 LAN에 연결된 것과 동일한 서비스를 제공받을 수 있도록 한다. 복수의 LAN 스위치를 거쳐 가상랜(VLAN)을 구성하기 위해 IEEE 802.1Q 규격이 표준화되어 있다.