전자, 통신, 정보 산업 분야의 기술 개발 및 보급을 위하여 발족된 정부 출연 연구 기관. 1976년 12월 한국과학기술연구소 부설 한국전자통신연구소(KETRI)로 창설된 이래, 1985년 3월 한국전기통신연구소와 한국전자기술연구소를 통합, 특정 연구 기관 육성법에 의한 정부 출연 연구 기관으로 발족하였다. 1992년 3월에는 정부의 출연 연구 기관 기능 재정립 방침에 따라 과학기술처에서 체신부(현 정보통신부)로 이관됐고, 1995년 1월에는 전기 통신 기본법 제15조에 의하여 민법상 재단 법인에서 법정 법인으로 바뀌게 됐으며, 1997년 1월에는 한국전자통신연구원으로 명칭이 변경됐다. 1998년 6월 부설 기관으로 있던 시스템 공학 연구소를 흡수하여 한국전자통신연구원 산하 4개의 연구소로 조직을 개편했으며, 1999년 1월에 정부 출연 연 구기관 등의 설립 운영 및 육성에 관한 법률에 의거 국무총리실 산하 산업기술연구회 소관기관으로 이관됐다. 전전자식 교환 시스템(TDX-1, TDX-10)과 CDMA 이동통신 시스템 등 대형 국책 과제를 성공시켜 국내 정보 통신 산업 발전과 기술 향상에 크게 기여하였다.