네트워크의 방화벽, 트래픽 부하 제어 관리, 라우터 등과 같은 하드웨어 장비의 기능과 처리 기능을 서버단에서 소프트웨어로 구현하는 기술.
물리적인 네트워크를 논리적으로 분할하는 네트워크 가상화(network virtualization)와는 달리, 네트워크 장비의 기능을 가상화한다. 따라서 기존의 다양하고 복잡한 장비들을 설치하여 운용할 때 발생되는 관리상의 어려움이나 설치 및 운용 비용 등의 문제를 해결할 수 있다.
네트워크 기능 가상화(NFV) 프레임워크는 크게 VNF(Virtualized network functions), NFVI(NFV infrastructure), NFV-MANO 아키텍처 프레임워크(NFV management and orchestration architectural framework)로 구성된다. VNF는 여러 응용 프로그램을 지원하는 네트워크 기능들의 집합이며, NFVI는 컴퓨터 프로세싱, 스토리지, 네트워킹 자원을 가상화하고 VNF 실행을 지원한다. 그리고 NFV-MANO는 NFV의 자원을 생성 및 관리, VNF 관리 등을 수행한다.
데이터센터에서 네트워크를 유연하고 효율적으로 관리하기 위해 네트워크상의 데이터 전송 경로, 속도 등을 소프트웨어로 제어·관리하는 소프트웨어 정의 네트워킹(SDN) 기술을 함께 사용한다.