지리적으로 원거리에 분산되어 있는 복수의 최종 사용자 간의 데이터 통신 서비스를 제공하는 전송 설비, 전송 설비와 결합되어 있는 교환 기기, 데이터 단말 장치(DTE), 데이터 회선 종단 장치(DCE) 및 통신 규약의 집합. 데이터 통신 시스템에는 최종 사용자 간의 정보 전달에 참여하는 모든 기능 단위 또는 논리 단위 및 물리 단위가 포함된다. 최종 사용자와 상호 작용하는 기능 단위는 DTE, 즉 컴퓨터의 운영 체계(OS)이다. 컴퓨터의 운영 체계가 데이터 통신 서비스를 요구하는 응용 프로그램이 최초로 접촉하는 접촉점(point of contact)으로 기능을 수행한다.