온라인 데이터 통신 시스템에서 주 컴퓨터에 접속되어 주 컴퓨터와 단말 간 또는 다른 주 컴퓨터 간에 통신 제어 기능을 수행하는 장치. 통신 제어 장치는 전송 제어 전용 장치이며 통신 회선은 주 컴퓨터와 접속되는 것이 아니라 통신 제어 장치와 접속된다. 또한 실제로 데이터를 송수신하고 전송 오류를 검사하며 흐름을 제어하는 통신 제어 작업으로부터 주 컴퓨터를 해방시켜 줌으로써, 주 컴퓨터의 처리 시간을 효율적으로 이용할 수 있게 한다. 통신 제어 장치에는 그 자체가 프로그램 가능한 장치, 즉 프로그램 제어 방식의 장치와 어떤 일정한 통신 규약을 따르도록 설계되어 있기 때문에 프로그램할 수 없는 장치가 있다.