5세대 이동통신(5G)의 핵심망. 이동통신 분야 사실 표준화 기구 3GPP에서 정의한 공식 명칭이다.
5G 시스템(5GS: 5th Generation System)은 5G 핵심망(5GC)과 5G 무선 접속망(NG-RAN)으로 구성된다. 5G 핵심망(5GC)은 NG-RAN과 외부 패킷 데이터 망(PDN) 사이에 있으며 사용자에게 음성을 비롯한 다양한 형태의 데이터 서비스를 제공한다.

3GPP는 5GC에 이동통신 업계의 새로운 기술 개념인 네트워크 기능 가상화(NFV: Network Function Virtualization) 기술과 소프트웨어 정의 네트워크(SDN: Software Defined Networking) 기술을 고려하여 다음과 같은 다양한 네트워크 기능(NF: Network Function)을 정의하고, 이 기능들로 5GC를 구성하도록 하였다. 따라서 엘티이(LTE) 핵심망(EPC)과 다르게 모든 기능들을 좀 더 유연하게 소프트웨어적으로 구현할 수 있다.
- 접속과 이동성 관리 기능(AMF: Access and Mobility management Function)
- 세션 관리 기능(SMF: Session Management Function)
- 사용자 평면 기능(UPF: User Plane Function)
- 정책 제어 기능(PCF: Policy Control Function)
- 인증 서버 기능(AUSF: Authentication Server Function)
- 통합 데이터 관리(UDM: Unified Data Management)
- 응용 기능(AF: Application Function)
- 네트워크 노출 기능(NEF: Network Exposure function)
- 네트워크 저장소 기능(NRF: Network Repository Function)
- 네트워크 슬라이스 선택 기능(NSSF: Network Slice Selection Function)

이 기능들 중 NG-RAN과 기능적으로 연결되어 사용자 데이터를 전송하거나 제어하는 네트워크 기능은 AMF, SMF, UPF이다. AMF, SMF는 제어 평면(Control Plane)을 처리하고, UPF는 사용자 평면(User Plane)을 처리한다.
LTE의 핵심망인 EPC(Evolved Packet Core)에서는 이동성 관리 장비(MME)가 제어 평면을, 서빙 게이트웨이(S-GW)와 패킷 데이터 네트워크 게이트웨이(P-GW)가 사용자 평면을 처리한다. EPC의 MME, S-GW, P-GW가 별도의 네트워크 요소로서 특정 장비 형태로 주로 구현된 반면, 5GC는 네트워크 기능(NF)들로 정의되어 있어서 EPC보다 좀 더 유연하고 가변적으로 구현될 수 있다.


* 제어 평면(Control Plane): 통신 연결 설정 등 제어신호를 처리하는 개념적 평면
* 사용자 평면(User Plane): 사용자의 음성 또는 데이터가 전달되는 개념적 평면