시간축의 화상 신호를 주파수축으로 변환하는 계수로서 이산적 코사인 함수를 사용하는 직교 변환 부호화 방식. 1988년 ITU-T에서 원격 화상 회의 전화용 부호화 방식H.261의 화상 압축 기술로서 채택되었으며, 동화상 압축의 국제 표준인 엠펙(MPEG)에 채용되어 현재는 영상의 고능률 부호화와 압축 기술의 주류가 되었다. DCT에서는 시간축의 화상 신호를 몇 개의 신호 전력이 큰 주파수 영역과 작은 영역으로 분해하여 변환하는데, 화상 신호의 전력은 저주파수 영역에 집중되어 있기 때문에 적절한 비트 배분으로 양자화하면 전체의 비트 수를 적게 하여 데이터를 압축할 수 있다. 최적화한 변환에는 카루넨 루베 변환(KLT)이 있으나, 영상 신호의 경우에는 DCT가 KLT에 가까운 높은 부호화 능률을 얻을 수 있는 방법이다.