전자 우편 서버에 접속하여 전자 우편을 내려받기하기 위하여 사용하는 프로토콜. 보통 전자 우편의 송수신에는 간이 전자 우편 전송 프로토콜(SMTP)을 사용하는데, 이 경우에 사용자의 컴퓨터가 가동하고 있지 않으면 메시지를 수신할 수 없다. 예를 들면, 출장 중에 출장지에서 자기 앞으로 보내온 전자 우편을 무릎형 컴퓨터로 내려받기하고 싶을 때에는 포스트 오피스 프로토콜(POP) 클라이언트인 무릎형 컴퓨터에서 POP 서버인 본사 사무실의 전자 우편 서버에 접속하여 사용자 ID와 암호에 의한 인증(authentication) 후에 전자 우편의 내려받기를 한다. POP, POP2, POP3의 버전이 있으며, 같은 POP이라도 서버와 클라이언트의 버전이 다르면 서버에 접속할 수 없다.