아스키(ASCII) 형식이 아닌 텍스트나 화상, 음성, 영상 등 멀티미디어 데이터를 그대로 전자 우편으로 송신하기 위한 간이 전자 우편 전송 프로토콜(SMTP)의 확장 규격. 초기의 전자 우편은 7비트의 ASCII 부호로 기록된 텍스트 파일밖에 취급할 수 없었으나 인터넷의 보급으로 영어 이외의 각 나라 2바이트 문자를 위시해서 ASCII 이외 문자의 텍스트나 멀티미디어 데이터를 주고받는 것이 필요하게 되어 인터넷의 표준화 조직인 인터넷 엔지니어링 태스크 포스(IETF)에서 다목적 인터넷 전자 우편(MIME)을 규정하였다. ASCII 이외의 텍스트나 멀티미디어 데이터는 MIME 유형(MIME type)을 사용하여 전송되며, 수신 측의 응용 프로그램은 파일의 내용을 해석하기 위하여 MIME 유형과 세부 유형(subtype)으로 편성된 표준 문서 목록을 참조한다. 예를 들어, text/html이라는 MIME 유형은 하이퍼텍스트 마크업 언어(HTML)로 기록된 텍스트가 포함되어 있다는 것을 의미한다. MIME은 하이퍼텍스트 전송 규약의 일부분이며, 월드 와이드 웹(WWW) 브라우저와 WWW 서버는 MIME을 사용하여 그들이 송신하고 수신하는 전자 우편 파일을 해석한다.